雨很大。黑色的，带着细碎的砂砾，打在骨甲表面发出炒豆子一样的声响。我走了大约二十分钟，左膝开始罢工，每落地一次就从膝盖窝里传来一阵电击般的刺痛。我停下来，低头看了看——裤腿已经磨破了，膝盖肿得比右腿粗了一圈，皮肤绷得发亮，里面像灌了水。
我蹲下来，用拇指按了一下。
疼。疼得我后槽牙咬碎了半颗。但我想看看肿到什么程度。系统没报损伤数据，我也没问。我数了一下心跳——从按下去到痛感退下去，一共跳了十七下。十七。我记住这个数。下次再按的时候如果跳到十八，说明严重了。如果跳到十六，说明在好转。
我站起来继续走。
走了七十三步，右脚的鞋底掉了。准确地说，是鞋底前半截从鞋面上撕开了，橡胶和布料之间的缝合线被酸雨泡烂了。我把鞋脱下来看了看，又穿回去，用鞋带把前掌绑在脚背上。绑了三个结。第一个结是死结，第二个是活结，第三个是死结加绕了一圈。这样走着走着就算松了一个，还有两个撑着。
七十三步。这个数我也记住了。
前方能看见一个轮廓了。系统说的热源信号——小型营地。黑乎乎的，像是什么东西的废墟边缘搭了一圈铁皮围墙。围墙不高，大概到我胸口，上面有锈蚀的铁丝网，网眼大小不一，有的洞大到能钻过一条狗。围墙正中间有一道门，用铁皮和钢筋焊接的，门轴已经歪了，关不严，露出一条拳头宽的缝，里面透出一丝暖黄色的光。
光。
废土上还能亮灯的地方不多。要么是发电机还在转，要么是有人捡到了够用的电池。不管哪一种，都意味着里面有能打的东西。
我停在距离营地大约两百米的地方，蹲在一块倒塌的水泥板后面。雨水从水泥板的边缘汇成一道细流，正好落在我头顶，从头发缝里往下淌，淌进领口，顺着脊椎滑下去，凉得我打了个哆嗦。我数了数哆嗦持续的时间——四秒。四秒有点长，以前哆嗦只持续两秒。可能是体温在往下掉。
系统浮字：
【营地结构：三层。底层为封闭式铁皮围护。中层为改造型集装箱。上层为开放式平台。热源信号集中在中层。个体数量预估：一到二。】
一到二。不多。但系统没用“常规“来评估威胁，说明它拿不准。系统拿不准的时候，我也该拿不准。我盯着那道铁皮门缝里透出的光看了一会儿，光的颜色偏黄，不是白炽灯的那种白，更像是火焰的光。有人在生火。
我把背囊卸下来，靠在水泥板上。打开背囊的时候，三节尾椎骨滚出来一节，我接住。接住的时候摸到了背囊底层渗透的髓液，黏的，凉了，发出一股淡淡的腥味。我盯着尾椎骨看了两秒——断口处的髓腔里渗出灰白色液体，在酸雨的冲刷下凝成一层薄膜。
我想了一下：这东西能干什么？
系统没回答。系统只在我主动提取材料的时候做物质解析，不提供开放式建议。我把它塞回背囊，重新扎紧袋口。扎了四道。
站起来。往那道门走。
走近的时候我才听见里面的动静。铁皮围墙后面有人在说话，声音隔着一层金属传出来，闷闷的、嗡嗡的，像隔着水听岸上的人吼。我听不太清内容，但能分辨出是两个声音。一个粗一些，哑一些，说话的时候字与字之间拖得很长，好像每说一个字都要喘半口气。另一个细一些，脆一些，语速快，像在争辩什么。
我走到铁皮门前面，停下。门缝里透出来的光照在我鞋尖上，暖黄色的，照出鞋头被酸雨腐蚀的斑驳痕迹。我低头看了看鞋。右脚绑着三个结，左脚鞋面完整但鞋底磨穿了两个洞。右脚的三个结都还在，刚才走了那么多步，三个结一个都没松。
我数了数自己的手指。左手五根，右手五根。左手的暗金骨甲覆盖到指根，右手指缝里还嵌着干涸的血。十根手指都在。我攥了攥拳头，松开，又攥了一次。两次攥拳的力度一样。没有衰减。
我把左臂抬起来，掌心贴着铁皮门，推了一下。
门轴发出锈蚀金属特有的尖叫声，铁皮门朝里转开半米宽的缝。暖黄色的光从缝里涌出来，照亮了我半张脸，也照亮了我左臂骨甲表面的暗金涂层。
门里的人转过来了。两双眼睛同时落在我的左臂上，然后同时上移到我的脸上。他们的表情变换过程是一样的：先警觉，然后惊讶，最后定格在一种介于戒备和打量之间的状态。
粗嗓门是个五十来岁的男人，头发花白，左耳缺了一半，伤口已经愈合成了光滑的疤痕组织。他手里攥着一根铁钎，尖端磨得很亮，在火光下反射出一点寒芒。细嗓门是个年轻人，大概二十出头，瘦得像一把钉子拼起来的，锁骨从领口突出来很高。他坐在地上，面前摆着一只铁皮桶，桶里确实在生火——烧的是某种废料，冒出的烟是灰色的，带着塑料烧焦的臭味。
我站在门口，没进去。
“你谁？“粗嗓门问，声音和他喉咙里的铁砂一个味儿。
“路过。“我说。
“路过往这儿走？“年轻人站起来，瘦归瘦，站起来的姿势很利索，腰背笔直。“外面是野地，往东三公里才有废弃公路。你从哪儿路过的？“
“化工厂。“
“化工厂那头有头蜥蜴。“粗嗓门说，铁钎没有放下来。
“死了。“
他俩同时沉默了一下。粗嗓门看着我的左臂，又看了看我腰间的鳞甲串。十二片，沉甸甸的，在火光下泛着暗红的光泽。
“你剥的？“年轻人问。
“我剥的。“
“身上有伤？“
“肋骨折了，“我说，“膝盖韧带断了。右手虎口裂了。“
我说这些的时候没有低头看伤处，我在看那桶火。暖黄色的光从桶里升起来，照在铁皮墙上又反弹回来，把整个空间照得暖烘烘的。我站在门口，雨水从头顶往脚底下淌，混着砂砾的地面在我脚边汇成一条黑水沟。我盯着火，瞳孔里映出那团跳动的光。
“进来吧。“粗嗓门说。铁钎放下来了，靠在他自己腿边。“外面雨大，你那伤泡一夜烂完了。“
我走进去。铁皮门在身后关上。门轴又尖叫了一声，声音像被掐住脖子的鸡。我数了一下尖叫声持续的时间——三秒。比上次推门的时候短了半秒，可能是雨水润滑了锈迹。
三层结构的营地。一层是这间铁皮围起来的空厅，地面是压实的泥土，中间的火桶是唯一的光源。靠墙堆着几个铁皮箱子和一卷铺盖，铺盖边上有半袋压缩口粮，包装袋上的字已经磨得看不清了。二层是改装的集装箱，三层是露台，从一层角落里有一架铁梯通上去。系统没更新个体检测结果，说明上面两层确实没人。
我靠着墙坐下来，背囊放在脚边。坐下来的时候肋骨断口被挤压了一下，闷痛从胸腔里炸到喉头，我皱了皱脸，但没发出声音。年轻人看了我一眼，从铺盖边上摸出一卷医用绷带——不是新货，已经用了一部分，断面起毛了。
“绑一下？“他问。
“谢谢。“
他把绷带扔过来。我接住，右手虎口的伤口在接的时候又裂开了，渗出血珠滴在绷带卷表面。我看着那几滴血慢慢洇进白色布面里，看着它们扩散的范围从指甲盖大小变成硬币大小。扩散花了四秒。比刚才那哆嗦的时间多出一秒。
我数完了，然后把绷带卷解开，开始缠左膝。缠了三圈，打结。结打了两个——一个死结，一个活结压在死结上面。这样万一要解开的时候不用撕。
粗嗓门坐在火桶另一边，盯着我。“你那个胳膊，“他说，抬起自己缺了半边的左耳朝我示意，“不是普通骨头。“
“不是。“我没抬头。
“哪儿来的？“
“蜥蜴。“
“哪头蜥蜴能长这种玩意儿？“
我停下来，看了看自己左臂的暗金涂层。火光映在上面，涂层表面有细微的纹路，像树的年轮，一圈一圈从肘关节扩散到腕关节。我转动手腕，纹路随之扭动了一下，像活物眨了眨眼睛。
“以前不会。“我说，“第一次。“
粗嗓门没有再追问。他往火桶里丢了一块不知道是什么材质的东西，火光“呼“地一下蹿高了半米，热浪扑过来烫了我左脸一下。我偏头躲了一下，然后立刻转回来，盯着那团火又蹿高的部分。火焰蹿高持续了——我数了一下——七秒。七秒后回落到正常高度。
年轻人坐在铺盖边上，双腿蜷在胸前，下巴搁在膝盖上看着我。“你刚才说从化工厂走来，“他说，“走了多久？“
“不知道。“
“不知道？“
“我没计时。“我说，“走了七十三步鞋底掉了。然后又走了一段。没数。“
他眨了一下眼睛。“你不数时间，数步子？“
我没回答。开始拆绷带，重新缠右手虎口。伤口在掌心最深处的那道已经在结痂了，但边缘还在渗血。我缠了四圈，打了三个结。三个结排成一条线，每结之间距离相等。
“你手上的纹路。“年轻人又说，指着我小臂内侧从手腕延伸到肩头的暗红线条。“那是什么？“
我低头看了看。暗红纹路在火光下几乎看不清，但我知道它还在——从手腕沿着前臂内侧一路往上，在肘弯处拐了个弯，消失在袖口里。它在我皮肤下面动，缓慢的、间歇性的蠕动，每次蠕动间隔大约三十秒。我刚才注意过。
“核心。“我说。
“什么核心？“
“蜥蜴胸腔里的。融了。“
年轻人沉默了一会儿。粗嗓门在火桶那边咳嗽了一声，喉咙里的铁砂声更重了。“你得吃点东西，“他说，“你脸色不行。绷带缠得再多，不往里补东西，撑不了几天。“
他从铁皮箱子后面摸出一块压缩口粮，掰了一半，隔着火桶扔到我脚边。口粮落在泥土上发出沉闷的“啪“声，我捡起来，看了看包装。军用压缩饼干的样式，边缘已经磨损泛黄了，但密封口还没破。我捏了捏，硬的，从断面能看出里面干燥的谷物颗粒。
“谢谢。“我说。
我没吃。把它揣进兜里。兜里还有那颗核心的外壳碎片——融合后剩下的渣，拳头大小缩成了拇指大小，表面布满裂纹，边缘锋利。我摸到它的时候，手指被划了一下。
我把手指抽出来，看了看指尖。一道细口子，渗出一颗血珠。我把血珠按在核心碎片上。碎片表面“嗞“地响了一声，像水滴进热油里，冒了一缕白烟，然后血珠消失了，碎片表面变得光滑了一小片。
我看着它。数了三秒。
“你刚才说的热源信号。“我对系统说。不是在问，只是确认。系统没回答。系统只在我视网膜上闪了一下——一个光标，然后熄灭。它听到我了。
火桶里又“噼啪“响了一声。火光照亮了年轻人侧脸上的疤痕，我注意到他右边锁骨上方有一道旧伤，很规则的圆形疤痕，直径大概两指宽——枪伤。废土上最常见的伤。
“你们在这儿待多久了？“我问。
粗嗓门正要开口，年轻人先说话了：“你待多久我们就待多久。“
“什么意思？“
“意思是你走我们就走。“年轻人说，语气里没有敌意，但也没留余地。他看着我，下巴从膝盖上抬起来。“你杀了那头蜥蜴，还融了它的核心，你那个胳膊的涂层我见过——上个月在西区的一个聚落里，有人卖过一截一样的骨甲，片状，不是整条的。一口价换了三十升净水和一箱弹药。你身上扛着十二片完整的。你要是留下来，我们得防着别人来抢。你走，我们也走。“
他说得很快，但吐字清楚。我听完，过了一会儿才开口。
“我走。“
“现在？“
“明天。“
“行。“
对话停了。火桶里的光慢慢暗下来。粗嗓门往里面又添了一块废料，火光再次蹿高七秒，然后回落。我靠墙坐着，左臂放在膝盖上，暗金涂层在最后的火光里一闪一闪。
我把那块口粮从兜里摸出来，咬了一口。硬的。嚼的时候腮帮子酸，牙床疼。但咽下去之后，胃里暖了一瞬。我数了一下那阵暖意持续的时间——大概五秒。
我记住了。
系统在十分钟后才浮出一行字。可能它运算了什么东西，也可能它只是在等：
【融合进度百分之四十一。骨质密度变更。左膝韧带修复率：低速。预计完全恢复时间：六天。】
没有建议。没有下一步指示。只是报告。
我把最后的饼干渣舔干净，闭上眼睛。暗红纹路在肩头又蠕动了一下。我数了。它这次蠕动了大概两秒。
明天再说。